Mahler concentreerde zich jaren op het werk van de dichter Friedrich Rückert – een ietwat conservatieve keuze voor een componist die met het modernisme aan de scharrel was. Zelfs wanneer hij het niet zo bedoelde, dan nog schreef Mahler over zichzelf. Kort na de voltooiing van zijn Kindertotenlieder sterft zijn dochter. “Het deed pijn deze liederen te schrijven, en het zal pijn doen ze te horen”, aldus de componist, wiens onthutsende Kindertotenlieder bewijzen dat loodzwaar ook bloedmooi kan zijn. Met een stem als die van Pecková boven het uitgedund timbre van deFilharmonie onder leiding van Herreweghe, is de avond alvast rijk bedeeld. Verder staat ook Mahlers meester, Anton Bruckner, op het programma.